„Diener eurer Freude“

Seine religiöse Prägung verdankt Josef Höfler neben seinem Elternhaus besonders auch den Comboni-Missionaren, die seinerzeit gerade das Missionsseminar St. Paulus in Neumarkt eröffnet hatten. In die Fußstapfen Daniel Combonis wollte er treten, als er sich für das Noviziat in dem internationalen Missionsorden entschied. Doch sein Weg nach der Diakonenweihe führte nicht nach Afrika, sondern nach Brixen in Südtirol, wo er zwei Jahre als Erzieher wirkte. Danach wurde er als Präfekt ins Josefinum nach Ellwangen gesandt – das einst wohl nicht zu seinen Wunschzielen zählte: „Von Südtirol zu den Schwaben“, habe er sich damals gedacht, „schlimmer geht’s ja nimmer“.

Jugendarbeit wichtig

Dass er die Schwaben rasch liebgewann – und die Schwaben ihn – zeigt sich vielleicht am besten daran, dass Josef Höfler nach der Schließung des Josefinums 1981 in den Dienst der Diözese Rottenburg-Stuttgart wechselte und Pfarrer in Schwabsberg wurde. 2003 bekam er dann die gesamte Leitung der Seelsorgeeinheit Neuler/Rainau übertragen. Vielleicht ist es gerade seine beherzte und direkte Art und zugleich sein Humor, gepaart mit Zuverlässigkeit und Bescheidenheit, die bei den Menschen hier gut ankommen.

Zeitlebens liegt ihm die Jugend am Herzen. Regelmäßige Ministrantenstunden in jeder seiner Pfarreien waren ihm ebenso wichtig wie der Religionsunterricht. „Bei mir gab’s keine Religionsstunde ohne Gebet“, sagt er rückblickend. Bis heute freut er sich über eifrige Ministranten, deren Dienst er auch als eine gute Qualifikation fürs spätere Leben sieht, „weil man Verantwortung lernt“. In Schwabsberg, so erinnert er sich, seien etliche Vereinsvorstände früher Ministranten gewesen.

Den Glauben im Alltag verankern

Das religiöse Leben zu verlebendigen, darauf komme es an. Auch kleine Gesten wie das elterliche Segnen der Kinder, bevor sie zur Schule aufbrechen, oder das dankbare Bezeichnen des Brotes mit dem Kreuz, bevor es aufgeschnitten wird, trügen dazu bei, den Glauben im Alltag zu verankern. Das bloße Ändern von Strukturen wie beim Synodalen Weg führe nicht zum Ziel, ist Höfler überzeugt.

Weil nur glauben kann, wer seinen Glauben kennt, engagierte sich Pfarrer Höfler unter anderem für die Cursillo-Bewegung, unterrichtete 20 Jahre lang an einer Krankenschwesternschule, wirkte sieben Jahre als Militärpfarrer. Bis heute ist er Präses für die Mesner im Dekanatsbezirk Ellwangen. Und immer wieder kommt er gern darauf zu sprechen, was im Zentrum seines priesterlichen Lebens steht: die Feier der Eucharistie. Auch an seinem runden Geburtstag will er eine Heilige Messe feiern.